国家副主席习近平将于２月１３日至２２日对美国、爱尔兰、土耳其三国进行正式访问。访问前夕，教育部部长袁贵仁在接受本报记者采访时谈及中美人文交流表示：“在国际交流中，人文交流是国与国之间关系发展中极为重要的桥梁和渠道，对消除认识差异、增进互信和友谊、推动人类文明进步具有不可替代的作用。中美人文交流近年来呈现出良好的趋势，在国际交流中形成了一道亮丽的风景线。”

    袁贵仁说，中美两国领导人高度重视人文交流。40年前，中美两国具有远见卓识的政治家们选择了以人文交流作为突破口，打破了两国关系的坚冰。如今，中美在各个领域的相互联系与合作越来越密切，而人文交流仍然是两国关系发展的重要基础和动力。2009年，在胡锦涛主席和奥巴马总统的重视和支持下，两国政府决定以促进人文交流为核心，建立一个新的双边机制，并写入了《中美联合声明》。2010年5月，在胡锦涛主席与奥巴马总统的亲自关心下，中美人文交流高层磋商机制在北京正式成立，刘延东国务委员和希拉里·克林顿国务卿分别担任双方主席，中美人文交流进入了新的历史阶段。机制成立两年来，已经成为深化两国相关领域人文交流与合作的重要平台，逐步确立了人文交流在建设相互尊重、互利共赢的中美合作伙伴关系中的重要支柱地位。

    谈起中美人文交流取得的重要进展，袁贵仁表示，中美人文交流高层磋商机制成立以来，双方已达成了一系列重要共识。特别是2011年4月刘延东国务委员在华盛顿与希拉里·克林顿国务卿共同主持第二轮高层磋商后，双方在教育、科技、文化、体育、妇女和青年等6大领域形成40余项重要成果。在教育领域，一是认真执行启动的万名中美人文交流专项奖学金项目、公费派遣万名学生赴美攻读博士学位项目和“汉语桥”万人来华研修项目。二是按照统筹整合项目资源、扶持中西部地区、激励支持现有优秀项目的原则，积极做好“500名大中小学校长和骨干教师赴美研修计划”。三是积极协助美方实施奥巴马总统倡导的“十万人留学中国计划”。

    根据统计，2010—2011学年度，中国大陆在美大学和学院学习的留学生人数达到157558人，比上一学年度增长了23.3%，占在美国际学生总数的21.8%。中国成为美国最大的国际学生来源国。2011年美国在华学习的人数接近24000人，比2010年增加约19.4%。美国继续保持中国第二大国际学生来源国的地位。

    在相关领域，中国外交部、科技部、文化部、国家体育总局、全国妇联、全国青联和全国学联也充分挖掘各自的优势和特色，在2011年与美方合作组织开展了许多极具亮点的活动，这些活动在中美民众，特别是青年精英群体中产生了积极影响；为巩固与加强相互尊重、互利共赢的中美合作伙伴关系发挥了独特作用。

    袁贵仁强调，深化中美人文交流，对于夯实两国关系的民意和社会基础，促进两国关系健康稳定发展具有重大现实意义和长远战略意义。2012年，是“面向人民、面向世界、面向未来”的中美人文交流高层磋商机制的关键之年。双方即将在华举行第三轮中美人文交流高层磋商，计划在高水平大学合作、大学生体育文艺交流、博物馆合作、青年科技人员交流等方面开展一系列活动，为中美关系向前发展注入新的活力，为两国人民带来更多的便利与实惠。

    袁贵仁说，新春伊始，习近平副主席即将率领代表团，带着中国人民的友好情谊和对中美未来的新期盼，正式访问美利坚合众国。在加强政治互信、推动经贸合作的同时，人文交流也将是这次访问的一个新亮点。他深信，这次访问必将推动两国人文交流进入一个新的发展阶段，为两国关系做出新的贡献。在中美两国领导人的共同倡导下，两国人民也必将携手同进、继往开来，使中美人文交流向着内涵更加丰富、主体更加多元的方向健康发展，为建设相互尊重、互利共赢的中美合作伙伴关系作出新的、更大的贡献。