2003年，教育部批准了第一批高校开展自主选拔录取改革试点工作，北大、清华、南京大学、复旦大学在内的22所著名高校，自主录取5%的新生。此后高校自主招生的试点范围逐步扩大，到2011年，进行自主选拔录取改革试点的高校已达80所。2003自主招生改革试点以来，高校自主招生主要采取各校分别考试录取的方式。2010年，清华等5所大学首次实行“五校联考”，统一命题，考试成绩共享并互相承认。2010年底，中国人民大学和浙江大学宣布加入“五校联考”。以清华大学、中国人民大学等7校联合自主招生考试2月19日开考，拉开2011年高校自主招生联考笔试序幕。与此次考试类似的是，北京大学、北京航空航天大学等13所高校和同济大学、北京理工大学等8校的联合自主招生考试将分别于2月20日和26日在各地举行。至此，拥有自主招生资格的80多所高校中已有近一半学校联合组织自主招生考试。高校自主招生的设计初衷是改变单一的分数评价方式，目的在选拔有特长、有特点的人才，但是在执行过程中如何保障公平性，并用多元评价体系选拔人才，实现这个初衷，让自主招生成为高考的有效补充，这还需要不断地探索。这是2003年8月17日，张亚超（右）在清华大学新生报到处准备注册。他是2003年国家推出自主招生制度后，清华大学破格录取的一名特殊学生。张亚超准备高考期间在盗匪偷袭宿舍时挺身而出，勇敢搏斗，头部多处受伤并带伤参加高考，虽然没有达到清华的提档线，但清华大学得知情况后，经过深入考察和严格考核，将品学兼优的张亚超录取为自动化系2003级新生。新华社记者 王呈选 摄

    这是2010年1月16日，在位于南京广播电视大学的清华大学、南京大学、中国科技大学、西安交通大学、上海交通大学5所高校自主招生联考考点，一位家长（前）将考生送到入口处。新华社记者 孙参 摄

    这是2010年1月16日，在位于南京广播电视大学的清华大学、南京大学、中国科技大学、西安交通大学、上海交通大学5所高校自主招生联考考点外，一位家长在为即将参加考试的孩子“打点行装”。新华社记者 孙参 摄